Записки фаворитки Его Высочества - Страница 33

- Да, Ваше Высочество.

- Тогда держи.

Принц взял кошель во вторую руку, развязал и перевернул вверх дном. Золотые монеты покатились по земле, посверкивая в свете факелов. Не раздумывая, Томас опустился на колени и принялся ползать, выкапывая монеты из пыли. Мне стало до того тошно, что я отвернулась. Лицо обожгло жаром; я почувствовала, что краснею до кончиков ушей. В течение нескольких секунд принц наблюдал за метанием Томаса с нескрываемым презрением, затем развернулся и зашагал обратно во дворец. Люди, прервавшие рутинную работу во дворе, тоже глядели на Томаса и негромко переговаривались. Слышать разговор они не могли, знать, кто такой Томас - тоже, но всё равно увиденного было достаточно для того, чтобы дать пищу для пересудов. Не в состоянии больше всего этого выносить, я побежала во дворец.

Я нагнала принца на втором этаже, в конце пустого коридора, ведшего к судебной зале и прочим предназначенным для государственных дел помещениям.

- Ваше Высочество, зачем вы это сделали? - крикнула я ему в спину.

Рауль обернулся.

- Я нарушил какой-то твой план?

- Нет.

- Так в чём же дело?

- Это моя проблема, а не ваша. Я нашла бы решение.

- Ты совершенно не умеешь принимать помощь, верно?

Я смешалась под его пристальным взглядом. Да, не умею. Во взрослом возрасте, с тех пор, как я уехала из дома, мне не приходилось получать чью-либо помощь. И я научилась всё делать сама, ни на кого не рассчитывая.

- Это очень большая сумма, - пробурчала я.

- А кто тебе сказал, что я стеснён в средствах?

- Просто нет никаких причин для того, чтобы эти деньги платили вы.

- Тут ты ошибаешься. Ведь он пришёл потому, что считает тебя моей любовницей, разве не так? Стало быть, если бы ты на меня не работала, проблема бы не возникла. Так что считай, что это деньги на текущие расходы.

Так считать я не могла, хотя то, что говорил принц, и было по-своему справедливо. Наверное, мне следовало его поблагодарить, но слова застревали в горле. Должно быть, я слишком гордая. Да, я не умею принимать помощь.

- Зачем вы сделали это...так? - тихо спросила я.

- Разве это не очевидно? - изогнул бровь он.

Вполне. Высыпав деньги на землю, он продемонстрировал, что представляет из себя Томас. Продемонстрировал всем, кто наблюдал эту сцену, продемонстрировал мне, да и, не в последнюю очередь, самому дяде.

- А если бы он не стал подбирать деньги?

Это была даже не улыбка, так, едва уловимый намёк на улыбку, но я поняла. Перед тем, кто не опустился бы до того, чтобы ползать по земле, он не стал бы переворачивать кошель.

Принц развернулся и пошёл дальше по коридору, но, сделав несколько шагов, остановился.

- Кстати о работе. Послезавтра вечером состоится приём в честь посла дружественного нам королевства. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала. Во-первых, в нынешних обстоятельствах это ожидаемо, а во-вторых, там будут все интересующие нас люди. Выглядеть надо соответственно. Если тебе что-нибудь понадобится, обратись к Аманде; она сделает всё, что нужно. Да, и ещё... Надеюсь, твоё платье не будет розовым.

Рауль направился дальше по своим делам, а я осталась переваривать информацию и впечатления, свалившиеся на меня за этот день.

Глава 9. Приём

На следующее утро я действительно отправилась к Аманде и застала её одну, сидящей в своей рабочей комнате за чашкой душистого чая.

- О, Айрин! - доброжелательно поприветствовала она меня. - Заходи, заходи! Прикрой за собой дверь, чтобы нам никто не мешал. Я всё знаю, меня оповестили свыше. - Она подняла глаза к потолку, шутливо намекая на весомость источника информации. - Ты приглашена на завтрашний приём.

- Приглашена - это не совсем точная формулировка: она предполагает право выбора, - посетовала я, не слишком, впрочем, расстроенная. - Не хотелось тебя беспокоить, но я долго думала и пришла к выводу, что такой приём - это для меня перебор. С полуофициальным завтраком я ещё смогла справиться своими силами, но завтрашнее мероприятие мне самой не одолеть. У меня просто-напросто нет подходящей одежды.

- Не тревожься, всё устроим, - заверила меня Аманда. - Новое платье мы тебе сшить не успеем, придётся подогнать под твою фигуру что-нибудь из уже готового. Но ты не беспокойся: у нас большой выбор.

- Вот уж о чём я совсем не беспокоюсь, - отозвалась я. - Хоть в чехол оденьте, только чтобы он соответствовал канонам этикета.

- Чехлы канонам этикета не соответствуют, - рассмеялась Аманда, - если ты, конечно, не виолончель.

- Ладно, пусть будет не чехол. - Всё ещё не пришедшая в себя после вчерашних событий, я была на редкость покладиста. - Но пусть это будет что-нибудь неброское.

- Отчего так?

- Я же не замуж выхожу.

- Как раз когда выходишь замуж, броское надевать уже ни к чему, - наставительно сказала Аманда. - Тогда бросаться поздно. Одного захомутала по-любому, а на остальных можно уже и не заглядываться. Другое дело ты. Тебе как раз самое время блистать и привлекать внимание.

- Что-то подсказывает мне, что блистающих там и без меня будет предостаточно. Так что мой единственный шанс не затеряться в толпе - это одеться серо и буднично.

- Ты что же думаешь, если принц один раз обратил на тебя внимание, он теперь на всю жизнь твой? - прищурилась Аманда. - Нет, дорогая моя, тут расслабляться не следует.

- Ну слава Богу, хоть один рациональный человек это осознаёт! - по-своему поняла её я. - А то Мейбл уже почти напророчила мне свадьбу.

- Ну, свадьба - это, конечно, перебор, - улыбнулась Аманда. - Рауль без пяти минут король, а коронованные особы выбирают себе жену с учётом миллиона политических соображений. Но вот то, что он к тебе неровно дышит - в этом никаких сомнений быть не может. Не то, что со всеми этими глупенькими фрейлинами, - добавила она, понизив голос. - К тебе он явно относится по-особенному, и поэтому от тебя требуется больше, чем от других. Даже самый жаркий огонь надо поддерживать, иначе потухнет.